デーヴィッド・ユン氏の本記事は以前、アメリカ貨幣協会（American Numismatic Society）のウェブサイトのブログ『Pocket Coin Blog』にて公開されたものです。許可を賜りまして、こちらに日本語訳を掲載させていただきました。
ユーラシア大陸西部およびその植民地の諸地域の貨幣は、アルカイックのエーゲ海時代から20世紀まで、相反する2つの問題に直面していました。一方では、貨幣制度が幅広い価値をカバーできなければ、柔軟性に欠け、様々な取引には利用ができません。他方では、銀や金などの商品で価値を表す限り、その価値変動は貨幣の不安性をもたらしました。特に、取引コストが十分に低い限り、裁定取引によってシステムの一部が流通しなくなる可能性がありました。
ユーラシア大陸西部では、この問題を解決するために、2〜3種類の商品（金や銅など）を貨幣として使用し、そのうちの1〜2種類を過大評価することで、貨幣システムの一部の間で裁定取引が成立しないようにすることが一般的でした。また、2〜3種類の鋳造材料について、貨幣価値を商品価値にかなり近づけるようとするシステムを作り、取引コストが十分に高くなることで裁定が成立しないことを期待することもありました。
異なる文化を比較することで、同じような問題でも、異なる前提や技術を持つ人々によって、どのように扱われるかを知ることができます。東アジアの貨幣は、ヨーロッパや地中海とよく比較されるのですが、それは歴史的な発展の過程が全く異なるからです。帝政期の中国では、一種類の商品（通常は銅合金、時には鉄）を公式貨幣として使用し、大口の取引で実用性が必要な場合には、民間が時価で他の商品（銀塊など）を使用することが許されていました。
最近、私は、このような貨幣の問題に関して、日本が中国とどのように異なっているかに注目しました。日本の貨幣制度は、金属貨幣を含む程度の差はあるにせよ、もともと帝国時代の中国の貨幣制度から派生したものであり、それは銅合金鋳造貨幣の優位性にも反映されています。しかし、当初から他の素材、特に銀を使った貨幣制度が散発的に試みられていました。そして江戸時代になると、日本はヨーロッパと同じようなマルチメタル・モネタリー・システム（多金属貨幣制度）を作り上げました。
戦国時代には、私的な発行が大きな進展を遂げました。甲斐国（甲州、現在の山梨県）の領主であった武田信玄は、貨幣としての金貨の大規模な生産を開始しました。
武田家衰退後も、この金貨は継続され、江戸時代の徳川幕府の貨幣の一部となりました。この時期の日本の貨幣習慣が変化した理由については、調査が必要です。当時の日本の権力者は、ヨーロッパの通貨制度について少なくとも知っていましたし、江戸時代の社会的・経済的安定が経済・通貨の発展を促進したことは間違いありません。いずれにせよ、江戸時代後期には、複数の商品による複数の貨幣が複雑に混在することが普通になっていました。伝統的な銅合金貨幣に加え、銀や金の様々な単位が一般用として公式に発行されたのです。
江戸時代の日本では、中国の民間鋳塊や中世ヨーロッパの貨幣と同様に、異なる種類の貨幣が互いに恒久的な固定関係を持つことはありませんでした。しかし、江戸時代の日本はほとんど閉鎖的な経済システムであったので、貨幣の材料であった商品の市場価値の変動は貨幣制度にとって遥かに小さな問題でした。現代のヨーロッパの多くの国家が直面している問題のほとんどは当てはまらず、例えば、政府がある金属を人為的に過大評価しても、他の金属が流通しなくなることはありませんでした。
これは、1850年代に日本が開国を余儀なくされた後で急速に変化しました。金と銀の比率がヨーロッパやアメリカとは大きく異なっていたため、裁定取引が行われ、日本は19世紀ヨーロッパの期待に沿った通貨制度に急速に移行せざるを得なくなったのです。
デーヴィッド・ユン氏による本記事は以前、アメリカ貨幣協会のウェブサイトで『Pocket Coin Blog』の一環として公開されたものです。英語の原文はこちらからお読みいただけます。
アメリカ貨幣協会のデータベースには、日本のコインが多数収録されています。こちらからアクセスいただけます。550枚以上が画像付きでインデックス化されており、こちらからご覧いただけます。
デーヴィッド・ユン氏は、中世・ルネサンス・古代ヨーロッパ貨幣のマルク・サルトン・アソシエート学芸員です。ユン氏に関する詳細は、アメリカ貨幣協会のウェブサイトをご覧ください。